在正常情況下，人會避免壓力和引起焦慮的情境，或者做其他事情來分散注意，而不去想那些會引起壓力的事情。儘管這樣做能暫時減輕壓力，但是效果不持久。

正受焦慮情緒困擾的人通常會有兩種焦慮性反應：「憂慮安全行為」或「被動性的逃避」。

「憂慮安全行為」：是指某人做一些他認為有必要做的事，以致他不會產生恐懼感。例如：某人總是怕因為遲到而錯過約會，於是他便一遍又一遍地查看日曆。

「被動性的逃避」：是指某人因害怕某事物，而選擇逃避該事物。例如：某人怕惡狗，於是總是躲避牠們。

但是，「憂慮安全行為」或「被動性的逃避」都不能解決害怕的根本問題，它們只能起到暫時停止憂慮的作用。

「行為療法」能幫助消除或者改變恐懼感與焦慮行為之間的聯繫，這樣當時人就能直接面對因恐懼或憂慮而導致的反應。

「行為療法」的執行原則

(1) 首先，識別需要改變或移除的「憂慮安全行為」或「被動逃避行為」。例如：由於某人害怕過馬路，因而從不敢過馬路，這就是「被動逃避行為」。如果當時人解決過馬路恐懼的方式是和朋友一起過馬路，這就是「憂慮安全行為」的一種形式，這可幫助當時人過馬路，但未能幫助當時人處理害怕過馬路的根本問題。當朋友沒空和自己一起過馬路時，當時人就沒法過馬路了。

(2) 如果某人想改變「被動逃避行為」，便可使用「行為療法」中的「面對療法」、「認知行為療法」或者任何一項「行為實驗」 。

(3) 如果某人試圖改變「憂慮安全行為」，便可使用「行為療法」中的「系統脫敏療法」或「認知行為療法」。如果「憂慮安全行為」是由於創傷造成的，便可與心理諮詢師一起進行「眼動脫敏重整療法」或「延長面對療法」。